近了说，是几个孩子的恶作剧，是一个小丫头好心办了坏事。远了说，是因为她爹爹的“过世”，再远一点，是因为父亲为三哥争取去镇上学堂读书的机会。
上山村，以及附近的几个村落，没几个读书识字的人。家境好一些的，有些见识的，想要孩子认识几个字的，都是将孩子送去柳河屯。
按说这么个偏远的小山村，生活在最底层的农民是没有机会和能力识字的。能识字的，最起码也是要有些家底的。可距离上山村不远的柳河屯，给这十里八村的孩子们，了一个机会。
柳河屯有个老童生柳嘉清，他虽没有功名，但名气却大的很。
这个名气大不仅仅是因为他的神童之名，还因为他那在科考时的诡异霉运。除了十岁那年，出师大捷得了童生之名，在此之后的每一次面临考试，柳嘉清都倒霉至极。
嫡系至亲过世，子孙后辈要守孝三年，这一点在读书人身上，尤为看重。
祖母、父亲、母亲，是柳嘉清的至亲长辈，他们过世，柳嘉清都要守孝三年。偏偏这三个长辈，还都是时隔三年离世，每次都在柳嘉清临考之前。这种事说出来，都是不孝，可是连着三次，村民、同窗们都默默的同情为柳嘉清。
守了三次孝，这连起来就是九年。除此之外，每次临到考试，摔断腿、得风寒，大灾小祸不断，即便是柳嘉清上了考场，都能因为拉肚子，而中途被抬出考场。
如此柳嘉清不知不觉，人到中年。或许是被打击的次数太多了，柳嘉清自己看开了，觉着自己没那么中举的命，就放弃了科考，在柳家屯开了个启蒙学堂，给村里的孩子启蒙，教人识字，束脩仅是几斤粮食。