礼部值房外的回廊下。
姜世安行色匆匆，正欲快步离去，却在回廊转角，险些与人撞个正着。
刑部陶侍郎面白无须，一双狐狸眼笑得眯起，精准地挡在了姜世安身前：“姜尚书何事如此匆忙？”
他手中捏着一卷文书，状似无意地晃了晃，“正好，小弟有一事关于‘秋决大典’的仪程规制，需与礼部再行磋商，还望姜兄不吝指教……”
姜世安瞥了一眼那文书，脸色微沉：“此事前日已在部堂议定，陶侍郎何以旧事重提？”
陶远之笑容不变：“是议过了，但上峰觉得其中几处细节关乎刑律威严，还需再斟酌斟酌。”
他抬首望了望天色，语气带着几分故作讶异的关切，“怪哉，平日姜尚书勤于案牍，日落方归乃是常例。今日这是怎么了……莫非府中有何要事，惹得姜兄如此心神不宁？”
姜世安面皮几不可察地一颤，岂会听不出这厮分明是故意堵在此处看他笑话！
陶远之此人为官严苛较真，处事却滑不溜手，极难应付。
二人本是同科进士，明争暗斗了二十余载。如今姜世安虽官至礼部尚书，品级上却只压过身为侍郎的陶远之半头。
而真正让陶远之近来频频寻衅，是两家嫡长子皆在相看丹阳郡公家的女儿李扶音。
虽说这桩姻缘并未彻底订下，但县主李扶音仰慕“兰台公子”才名，姜家上下对此颇为自得。
姜世安原本成竹在胸，只待陛下为东宫赐婚，绾心一跃成为太子妃，届时姜家声势更上一层，长子与县主的这门婚事，自然水到渠成。
岂料半路杀回个姜云昭，今日陛下又降下那般堪称打脸的旨意——
姜世安心中不免七上八下。难道陛下并无意撮合太子与姜家？
可太子明明对绾心……
他此刻心烦意乱，无心与陶远之周旋，只冷着脸道：“秋决仪程，礼部已有定论。陶侍郎若仍有异议，可径直去向庄尚书回话，便说一切依我礼部章程行事即可。”
陶远之闻言，眼底闪过一抹狡黠，面上却故作钦佩：“难得姜兄如此勇于任事！那小弟便如此回禀了！”
说罢，竟还意味深长地拍了拍姜世安的肩膀，转身离去的脚步，竟比来时还要轻快几分。
被陶侍郎这么一拦，廊下往来之人渐多，不时便有同僚状似无意地朝他瞥来一眼。
那些目光稍触即离，躲闪之间却藏不住几分微妙的神情，俨然一副等着看热闹的架势。
姜世安只觉如芒在背，仿佛有无数细针扎在脊梁上，一时心绪愈发紊乱焦灼。
他再顾不得维持往日从容体统，几乎是步履带风，匆匆疾行而出。