翌日一早，牙婆便被请进了秦满的院子。
粗使的、厨房的僕役很快挑定。
轮到贴身丫鬟时，秦满却看了一拨又一拨，始终未曾点头。
“夫人，这已是这批里顶尖的了，模样、手艺、性情都是好的，也是最听话的。”
牙婆脸上笑容发僵，心里直犯嘀咕：怎么谁都看不上？这位大户人家夫人的心思可真难揣摩。
秦满放下茶盏，目光扫过下首垂首肃立的女孩们，最终落在牙婆脸上，语气平淡却不容置疑：
“这些，都不行。”
“我要的，不是会绣花斟茶、看人眼色的丫头。”她指尖轻点桌面，“我要力气大，敢动手，能替我守住这道门，不让任何我不愿见的人踏进一步的。”
牙婆倒吸一口凉气。
后宅夫人选丫鬟，要……敢动手的？
她眼珠急转，忽地想起今早新到的一批人里那个特別棘手的，一咬牙：“夫人，倒是有个特別的，只怕……您嫌贵。”
“带上来。”
来人是个高挑的姑娘，肤色微黑，眉眼沉静，站姿笔挺如松，与寻常丫鬟的柔顺姿態迥异。
“叫什么？会武？”秦满问。
“家中行七，人称小七。”姑娘抱拳，声音乾脆，“自小隨父兄走鏢，拳脚功夫粗通，骑射尚可。识字不多。”
“为何卖身？”
“父兄走鏢出事，家產赔尽，母亲病重，急需银钱。”小七答得坦然，眼神不闪不避。
“五十两安家钱，五两月银，一次付清，身契死契。”牙婆忙不迭地补充条件，这价钱她自己都觉著离谱。
秦满凝视小七片刻。
“白芷，”她开口，“身契，银子。”
乾脆利落，没有半分犹豫。
牙婆大喜过望。
小七接过那包沉甸甸的银子，单膝点地，抱拳道：“谢夫人。小七……定不负所托。”
“既入我门，便按我的规矩。”秦满淡淡道，“你原名我不管，日后，便叫半夏。”
她看向白芷，“与白芷一样，是我近身之人。”
“是，夫人。”半夏应下。
“另，”秦满转向牙婆，“我要再挑十名护院。要求：三代清白，家眷在本地，有老有小，族中无赌徒恶棍。身手要好，但首要的是——听话。”
牙婆心领神会，这是要找有软肋、好拿捏的。
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很快，十名精壮汉子被带来，秦满略问几句，查看身契无误，便定了下来，按序取名阿一至阿十。
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